キャットガーデン（北アイルランド

今日、1月31日は「白猫の日」です。この日に、イギリスとアイルランドで最も珍しい庭園のひとつが、白猫にちなんで植えられたことをお伝えすることにしたのです。

1870年、アングロ・アイルランドの貴族、廷臣、政治家であったドネゴール3世侯爵は、ベルファスト（北アイルランドの首都）の近くに当時流行のスコットランド式男爵スタイルを取り入れた城を建設しました。海抜120mに位置するこの城は、小さいながらも非常に優れた公園に囲まれています。公園を上から見ると、その輪郭がケルトの十字架に似ていることがわかる。その十字架の真ん中に、上から見るとエメラルドのように見える噴水がある。しかし、その最大の見どころは、公園の両端に位置する9体の猫の像である。

ベルファスト城の公園は、「猫の庭」と呼ばれている。白猫はドネガル家の守護神とされていた。19世紀から知られている伝説では、「ベルファスト城に白猫が住んでいる限り、家族全員が幸運に恵まれ、幸せで豊かになる」と言われていました。庭園の入り口にあるプレートがそれを物語っている。

1934年、3代目ドネガル侯爵の相続人が、ベルファスト城とキャットガーデンを市に寄贈した。以来、結婚式や町のお祭り、ダンスパーティーなどがここで行われるようになった。そして、新たな伝説も生まれた。今、城と庭を訪れた人は誰でも幸運とツキに恵まれる。そのためには、公園内にある古代のドネガル家のしっぽのついた守護神の画像を9つすべて見つける必要があります。